Тандамелл ответил ему резкой, недружелюбной улыбкой:

— И, по твоей логике, мы должны склониться перед тобой, как они?

— Я Киропетра, — сказал Крукеш. — Ты подчинялся Севатару, но его нет на борту твоего корабля. Он пропал. Он бросил нас. Теперь я старший по званию.

— Севатар же тебя и назначил, — ответил Тандамелл. — Что, если ты предашь нас, как он?

Крукеш засмеялся:

— Не глупи, Тандамелл. Разве стал бы я действовать так грубо? Я лишь хочу, чтобы приказ Севатара о перегруппировке был выполнен. Готовьтесь к моему прибытию.

Корвон вошел в главную локацию «Ультра». Строители Фароса не озаботились оградой, и коридор заканчивался пропастью, преодолеть которую можно было лишь благодаря мостику, установленному Механикум.

Он ступил на мостик и окинул взглядом гигантскую пещеру — самую большую из пока найденных. Ее стены состояли из того же странного камня, что и весь Фарос: блестящего и черного, как межзвездное пространство, похожего на ночь, застывшую в стекле. Но это было не единственным уникальным свойством пещеры. Здесь эргономичные формы тоннелей сменялись четкими углами. Пол занимало шесть огромных устройств в форме металлических слитков. От пола до крыш по их покатым бокам тянулись ребра; они не пересекались, но образовывали в центре каждого бока остроугольную щель. Между ребер были вырезаны окошки, светящиеся ярко-зеленым.

Машины состояли из того же безупречного камня, что и стены тоннелей, и на первый взгляд не имели движущихся частей, но в зале стоял гул от их работы. Воздух был пропитан энергией, которая была так же осязаема, как покалывание, усиливающееся ближе к центру зала. Корвону тот напоминал погребальные памятники древних гиптян Терры: такой же гранитный геометрический мир, созданный, чтобы существовать вечно.

Если бы на машинах не было металлических зажимов, если бы из них по блестящему полу не тянулись толстые кабели, Корвон ступал бы с опаской. Примитивность человеческих технологий марала чистоту Фароса, но Корвона они успокаивали. Они были оковами из пластека, стали и блестящей оптики, которые подчиняли ксеносские устройства людской воле. Механикум укротили Фарос.

Обердей подошел к перилам мостика и осторожно положил на них руку. В зеленом свете лицо мальчика казалось бледным.

— Это главная локация «Ультра». Здесь находятся квантовые двигатели, которые обеспечивают Фарос энергией и позволяют с ним работать, — сказал он. Опять заимствованные слова. Они казались пустыми, совершенно не подходящими для описания могучей древней технологии. — Управляющее и ограничительное оборудование Механикум располагается в коридорах внизу. — Он указал на лестницу с небольшими площадками, отходящую от мостика. Она уходила вниз примерно на шестьдесят метров.

— Ветераны роты «Нова», — приказал Корвон, — приступайте. Нужно спешить. Враг скоро будет здесь. — Он окинул взглядом зал. К главной локации «Ультра» выходило множество тоннелей; в некоторых Имперцы построили переходы, другие чернели опасной пустотой. — Неофит, сколько их ведет к тому месту, откуда мы пришли?

— Никто не знает, — ответил Обердей. Его глаза были широко распахнуты, и Корвону на ум пришло слово «запуганный». — Полдесятка, не меньше. Мы не все еще нанесли на карту. Отсюда можно попасть куда угодно. Вон те рано или поздно выведут к вершине горы. — Он указал на три квадратных отверстия в дальней стене, к среднему из которых вела сборная лестница.

Этим новостям Корвон был совсем не рад. Ему придется разделить свои силы или рисковать жизнью, если Повелители Ночи доберутся до зала.

— Красс! Трем отделениям сформировать подрывную команду. Уничтожьте оборудование Механикум. Будьте осторожны, не повредите ксеносские машины.

— Приступаем, капитан, — повиновался Красс.

Его лейтенант немедленно повел тридцать пять солдат вниз по лестнице. К ним присоединился Коррел, технодесантник их ударной группы. Тяжеловооруженным десантникам и отделению поддержки Корвон велел занять позиции и прикрывать мостики и входы в самые большие тоннели.

Он вывел на дисплей шлема несколько работ Жил-лимана на тему подобных нестандартных дислокаций и, сверяясь с ними, погрузился в организацию обороны, пока через некоторое время с ним не связался Коррел. Его сообщение сопровождалось равномерной пульсацией: то голоса машин вторгались в вокс.

— Капитан, у меня тут кое-что, вам это надо увидеть.

— Так точно. Неофиты, со мной. Вы здесь в опасности. — Обердей, Тебекай и их товарищи по отделению выстроились за капитаном, и они вместе спустились по лестнице.

Авточувства Корвона уловили увеличение статического электричества и сняли заряд через подошвы ботинок.

Команда подрывников между тем рассеивалась по залу, занимаясь дополнениями механикум к ксеносским устройствам. Вдоль стены под мостиком стоял длинный ряд машин, от которых к квантовым двигателям вились кабели. К кабелям уже подсоединили фосфорные шнуры, и на каждой машине из когитаторной цепи Механикум была закреплена мелта-бомба, настроенная для детонации на расстоянии. Несколько сервиторов бродили по проходам, следуя режиму техобслуживания. Они не атаковали, но воины все равно расстреливали их, когда встречали.

Коррел ждал в центре длинного ряда машин. Корвон подошел к нему, осторожно пробираясь через кабели.

— Капитан, вот что меня беспокоит. — Он ткнул в круглый экран, покрытый зелеными линиями, которые равномерно колебались.

— Поясни, — сказал Корвон. Показатели ему ничего не говорили.

— Фарос используется, капитан. Эти машины отслеживают выходную мощность квантовых двигателей.

— Значит, мы вовремя.

— Возможно. Сейчас они работают не в полную силу, но происходит что-то странное. Слышите по воксу пульс двигателей? Он равномерно ускоряется.

— Ты знаешь, что?..

Наверху закричали, и в зале забарабанили трескучие удары болтерного огня.

— Контакт, контакт!

— Повелители Ночи встретили наш арьергард, — определил Корвон. — Отделениям «четыре» и «семь» покинуть группу подрыва. Остальным завершить подготовку к уничтожению.

Его люди быстро принялись прицеплять массивные мелта-бомбы ко всем устройствам человеческого происхождения, которые встречались им на пути.

— Коррел, следи за ситуацией.

— Как прикажешь, брат-капитан.

Конечности его сервосбруи поднялись, как змеи, и плазменные батареи на встроенном оружии засветились, накапливая энергию для стрельбы. Они нацелились на мостик, а сам Коррел повернулся обратно к экранам когитатора.

— Неофиты, оставайтесь с ним, — приказал Корвон и побежал обратно к лестнице, по пути доставая меч.

Повелители Ночи атаковали четыре входа одновременно. Солдат Корвона было больше, но им оказалось сложно защищать все входы. Враг почти сразу смял одно из отделений в дальней части главной локации «Ультра» и захватил площадку на мостике, с которой открыл смертоносный поток огня. Ультрамарины, оборонявшие другие входы, попали в перекрестный огонь, а те, кто остался на нижнем уровне инженерного зала, оказались прямо под прицелом. Один Ультрамарин в центре зала упал от плазменного заряда и выронил мелта-бомбу. Группа подрыва бросилась в укрытие, прочь от болтов и снарядов похуже.

По залу разносился рев стрельбы. Попадая в черный камень, выстрелы порождали всполохи зеленого огня.

— Отделения «четыре» и «семь», прикрывайте вход бета. Я иду. Группа подрыва, занять боевой порядок. Укройтесь за мостиком и атакуйте их снизу.

Лестница была прямо перед ним. Корвон нажал кнопку активации на силовом мече и ускорился.

Сверху раздался крик, и один Повелитель Ночи рухнул с шестидесятиметровой высоты. Корвон в последний момент бросился в сторону, решив, что падение лишит врага способности сражаться.

Повелитель Ночи приземлился с грохотом керамита о камень и проскользил на гладкой поверхности вбок. При падении он задел Корвона, толкнув его в сторону. Они пришли в себя одновременно, и мгновение спустя Корвон боролся с воином без шлема и брони на руках, покрытых застывшей кровью. Этими окровавленными пальцами враг схватил Корвона за края наплечников, но Корвон толкнул его в колонну мостика, отчего та погнулась. Корвон метнулся за Повелителем Ночи и швырнул его дальше, в стекловидную стену. Броня выбила искры из твердого черного камня. Высвободившись из хватки воина, Корвон поднял меч и принял оборонительную стойку. Поле вокруг клинка искрило и вспыхивало под действием необычного излучения в инженерном зале.